몇 분 만에 멀쩡해졌는데 왜 응급실에 가야 할까 — 일과성 뇌허혈발작(TIA), 사라진 증상이 보내는 마지막 경고
진료실에서 가장 안타까운 순간은, 뇌경색으로 실려 온 환자의 보호자에게서 이런 말을 들을 때입니다. "그러고 보니 지난주에 한 십 분쯤 팔에 힘이 빠졌었는데, 금방 괜찮아져서 그냥 넘어갔어요." 그 십 분이 바로 일과성 뇌허혈발작(TIA, Transient Ischemic Attack) 이었을 가능성이 높습니다. 증상이 스스로 사라진다는 바로 그 성질 때문에, 이 병은 병원에 가장 늦게 도착합니다. 증상이 사라졌다고 혈관이 나아진 것은 아니다 TIA는 뇌로 가는 혈관이 일시적으로 막혔다가 뚫리면서, 뇌 조직이 죽기 전에 혈류가 회복된 상태입니다. 과거에는 "24시간 안에 회복되면 TIA"라고 시간으로 정의했지만, 지금은 그렇게 보지 않습니다. MRI 확산강조영상을 찍어 보면 증상이 30분 만에 사라진 환자에게서도 실제 뇌경색 병변이 발견되는 경우가 드물지 않기 때문입니다. 그래서 미국심장협회·미국뇌졸중학회는 2009년부터 '뇌경색 병변 없이 일시적인 신경학적 증상이 나타난 경우' 라는 조직 기반 정의를 쓰고 있습니다. 핵심은 이것입니다. 증상이 사라진 것은 혈전이 잘게 부서져 떠내려갔다는 뜻이지, 혈전을 만들어 낸 원인 — 목동맥의 죽상경화판, 심방세동으로 심장에서 날아온 색전 — 이 없어졌다는 뜻이 아닙니다. 원인이 그대로 있으니 같은 일이 또 일어납니다. 다음번에는 뚫리지 않을 뿐입니다. 가장 위험한 시간은 발생 직후 48시간 TIA 이후 90일 안에 뇌경색이 발생할 확률은 연구에 따라 약 5~10%로 보고되며, 그중 절반가량이 첫 48시간 안에 일어납니다. 즉 TIA는 "나중에 검사받으세요"가 아니라 심근경색 직전의 불안정 협심증과 같은 성격의 응급 상황입니다. 반대로 말하면, 이 시기에 손을 쓰면 결과가 크게 달라집니다. 영국의 EXPRESS 연구와 프랑스의 SOS-TIA 연구는 TIA 환자를 며칠 뒤 외래로 돌려보내는 대신 당일에 평가하고 즉시 치료를 시...