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'우리 집 신경과'는 진료실에서 자주 받는 질문들을, 환자와 보호자가 이해할 수 있는 언어로 정리하는 곳입니다. 두통·수면장애·어지럼·치매·뇌졸중처럼 흔하지만 오해가 많은 신경과 질환을 다룹니다.

진료실에서는 시간이 늘 부족합니다. "이건 왜 그런가요?"라는 질문에 충분히 답하지 못하고 다음 환자를 봐야 할 때가 많습니다. 그 못다 한 설명을 이곳에 적습니다.

글쓴이

곽태호 · 신경과 전문의

  • 신경과 전문의, 25년차 임상 진료
  • 리체내과·신경과의원 원장 (경기 성남시 분당구 정자동)
  • 두통클리닉 및 신경계 검사실 운영
  • 가톨릭대학교 의과대학 외래교수

저서로 『편두통 NOW, 편견을 깨다』, 『뇌과학이 찾은 신 — 백허그의 신경신학』 등이 있습니다.

글을 쓰는 원칙

  • 모든 글은 진료 경험과 국내외 진료지침·연구를 근거로 작성합니다.
  • 지침이 바뀌면 글도 고칩니다. 오래된 정보를 그대로 두지 않으려 합니다.
  • 특정 병원·약품·제품을 광고하지 않습니다.
  • 단정적인 표현보다, 환자가 스스로 판단할 수 있는 기준을 제시하려 합니다.

의학 정보 이용에 관한 안내

이 블로그의 글은 일반적인 건강 정보이며, 개별 환자에 대한 진단·처방·치료를 대신하지 않습니다. 같은 증상이라도 원인과 치료는 사람마다 다릅니다. 증상이 있다면 반드시 의료기관에서 직접 진료를 받으시기 바랍니다.

특히 갑작스러운 심한 두통, 한쪽 팔다리 마비, 말이 어눌해짐, 의식 저하 등이 있을 때는 즉시 응급실을 방문하셔야 합니다.

연락

문의: dr.guak@gmail.com

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몇 분 만에 멀쩡해졌는데 왜 응급실에 가야 할까 — 일과성 뇌허혈발작(TIA), 사라진 증상이 보내는 마지막 경고

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진료실에서 가장 안타까운 순간은, 뇌경색으로 실려 온 환자의 보호자에게서 이런 말을 들을 때입니다. "그러고 보니 지난주에 한 십 분쯤 팔에 힘이 빠졌었는데, 금방 괜찮아져서 그냥 넘어갔어요." 그 십 분이 바로 일과성 뇌허혈발작(TIA, Transient Ischemic Attack) 이었을 가능성이 높습니다. 증상이 스스로 사라진다는 바로 그 성질 때문에, 이 병은 병원에 가장 늦게 도착합니다. 증상이 사라졌다고 혈관이 나아진 것은 아니다 TIA는 뇌로 가는 혈관이 일시적으로 막혔다가 뚫리면서, 뇌 조직이 죽기 전에 혈류가 회복된 상태입니다. 과거에는 "24시간 안에 회복되면 TIA"라고 시간으로 정의했지만, 지금은 그렇게 보지 않습니다. MRI 확산강조영상을 찍어 보면 증상이 30분 만에 사라진 환자에게서도 실제 뇌경색 병변이 발견되는 경우가 드물지 않기 때문입니다. 그래서 미국심장협회·미국뇌졸중학회는 2009년부터 '뇌경색 병변 없이 일시적인 신경학적 증상이 나타난 경우' 라는 조직 기반 정의를 쓰고 있습니다. 핵심은 이것입니다. 증상이 사라진 것은 혈전이 잘게 부서져 떠내려갔다는 뜻이지, 혈전을 만들어 낸 원인 — 목동맥의 죽상경화판, 심방세동으로 심장에서 날아온 색전 — 이 없어졌다는 뜻이 아닙니다. 원인이 그대로 있으니 같은 일이 또 일어납니다. 다음번에는 뚫리지 않을 뿐입니다. 가장 위험한 시간은 발생 직후 48시간 TIA 이후 90일 안에 뇌경색이 발생할 확률은 연구에 따라 약 5~10%로 보고되며, 그중 절반가량이 첫 48시간 안에 일어납니다. 즉 TIA는 "나중에 검사받으세요"가 아니라 심근경색 직전의 불안정 협심증과 같은 성격의 응급 상황입니다. 반대로 말하면, 이 시기에 손을 쓰면 결과가 크게 달라집니다. 영국의 EXPRESS 연구와 프랑스의 SOS-TIA 연구는 TIA 환자를 며칠 뒤 외래로 돌려보내는 대신 당일에 평가하고 즉시 치료를 시...
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건강검진 뇌 MRI에 '백질 허혈성 변화'가 적혀 있다면 — 뇌경색일까 나이 탓일까, 대뇌 소혈관질환 바로 알기

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요즘 진료실에서 가장 자주 받는 질문 가운데 하나입니다. 건강검진으로 뇌 MRI를 찍었는데 판독지에 "대뇌 백질의 허혈성 변화" 또는 "백질 고신호강도"라고 적혀 있다는 것입니다. 아픈 데는 없는데, 이게 뇌경색인가요. 치매가 시작된 건가요. 먼저 분명히 해 두겠습니다. 이 소견은 뇌경색과 같은 말이 아닙니다. 그렇다고 "나이 들면 다들 그렇다"며 덮어 둘 일도 아닙니다. 그 사이 어디쯤인지를 가르는 기준이 실제로 있습니다. 백질 고신호강도란 무엇인가 뇌의 겉(피질)은 신경세포의 몸통이 모인 회백질이고, 그 안쪽은 신경섬유가 지나는 백질입니다. 백질을 먹여 살리는 혈관은 굵은 동맥에서 곧장 갈라져 나온 가느다란 관통동맥 하나뿐이어서, 막혔을 때 대신 피를 대 줄 우회로가 없습니다. 혈압이 오랫동안 높으면 이 작은 혈관의 벽이 두꺼워지고 혈류가 줄면서 주변 백질에 만성적인 손상이 쌓입니다. 그 부위가 MRI의 T2·FLAIR 영상에서 하얗게 보이는 것이 백질 고신호강도입니다. 국제 표준 용어(STRIVE, 2013)로는 대뇌 소혈관질환 의 영상 표지입니다. 판독지에 흔히 쓰이는 "허혈성 변화", "미세혈관성 변화", "노인성 변화"는 대체로 이것을 가리킵니다. 어디까지가 나이 탓인가 백질 고신호강도는 나이가 들수록 흔해집니다. 60대에서는 상당수, 80대 이상에서는 대부분에게서 정도의 차이로 관찰됩니다. 영상 판독에서는 보통 파제카스(Fazekas) 등급 0~3으로 표시합니다. 뇌실 주변이나 피질하에 점처럼 흩어져 있는 정도(1등급)는 나이에 걸맞은 소견인 경우가 많습니다. 반면 병변이 서로 붙어 덩어리를 이루는 정도(3등급)는, 특히 60대 이하에서 나왔다면 나이 탓으로 넘기지 않습니다. 그러니 핵심은 있느냐 없느냐가 아니라 나이에 비해 얼마나 많은가, 그리고 해마다 늘고 있는가 입니다. 몇 년 전 찍은 영상이 있다면 그 비교가 등급 ...
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내 두통은 어떤 종류일까? — 두통 4대 분류 한눈에

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진료실에서 가장 자주 듣는 말이 있습니다. "편두통인 줄 알았는데, 알고 보니 긴장성 두통이라네요." 두통 치료의 첫 단추는 정확한 분류 입니다. 종류가 다르면 쓰는 약도, 관리법도 완전히 달라지기 때문입니다. 30년 넘게 신경과 진료실에서 두통 환자를 봐 온 입장에서, 4대 두통의 핵심 차이를 최대한 쉽게 정리해 드리겠습니다. 1. 편두통 (Migraine) 한쪽 또는 양쪽 머리가 박동성(쿵쿵 뛰는 듯한) 으로 아프고, 중등도~심한 강도로 일상생활을 방해합니다. 한 번 시작되면 4~72시간 지속되고, 오심·구토, 빛과 소리에 대한 공포증이 흔합니다. 일부는 두통 전에 시야가 반짝이거나 일그러지는 전조증상 을 겪습니다. 한국 성인의 약 17%가 겪고, 여성이 남성보다 2~3배 많습니다. 2. 긴장성 두통 (Tension-type) 양쪽 머리를 머리띠로 조이는 듯한 압박감 이 특징입니다. 강도는 경도~중등도로 편두통보다 약하고, 오심이나 빛 공포증이 거의 없다는 점 이 편두통과 구별되는 핵심입니다. 스트레스, 자세, 수면 부족이 흔한 유발 요인입니다. 3. 군발 두통 (Cluster Headache) 한쪽 눈 주위가 송곳으로 찌르는 듯 극심하게 아픕니다. '자살 두통'이라 불릴 만큼 통증이 강하고, 15분~3시간 동안 하루 1~8회까지 반복됩니다. 아픈 쪽 눈물·코막힘·동공 축소·눈꺼풀 처짐이 함께 나타납니다. 일정 시기(군발기)에 매일 반복되다 수개월 뒤 사라졌다 재발하는 패턴을 보입니다. 4. 이차성 두통 (Secondary Headache) 다른 질환 때문에 생기는 두통으로, 가장 주의해야 할 분류 입니다. 뇌출혈·뇌종양·뇌수막염 같은 신경계 질환, 부비동염·치과 질환, 약물 부작용이나 약물과용두통, 고혈압·갑상선 질환 등이 원인이 될 수 있습니다. ⚠️ 평소와 다른 양상 의 두통, 갑자기 벼락치듯 심해진 두통, 50세 이후 처음 시작된 두통은 반드시 진료를 받으세요. 이차성 두통의 신호일 수 있습니다. 그래서 내 ...
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